Superdeportivo – La Rioja

Los Mundiales se construyen con favoritos, pero su leyenda la escriben los inesperados. Desde selecciones debutantes que derribaron campeones hasta equipos modestos que cambiaron la historia del fútbol en una sola tarde, las grandes sorpresas son parte del ADN de la Copa del Mundo.

La Inglaterra que llegó al Mundial de Brasil 1950 era considerada una potencia indiscutida. Del otro lado estaba Estados Unidos, integrado por futbolistas semiprofesionales y sin grandes antecedentes internacionales. Contra todos los pronósticos, los norteamericanos ganaron 1-0 en Belo Horizonte y protagonizaron una de las mayores sorpresas de la historia del deporte. La dimensión del resultado fue tan inesperada que algunos medios europeos llegaron a creer que se trataba de un error de impresión.

Italia era una potencia consolidada. Corea del Norte, un equipo prácticamente desconocido para el fútbol occidental. Sin embargo, el conjunto asiático ganó 1-0 y eliminó a los italianos en la fase de grupos. Aquella victoria transformó a Corea del Norte en una de las grandes historias del Mundial de Inglaterra 1966 y demostró que las diferencias entre gigantes y humildes podían desaparecer durante 90 minutos.

La Selección de Diego Maradona llegaba como campeona defensora y candidata al título. Camerún, en cambio, era visto como un participante exótico para gran parte del público mundial. El estreno terminó en shock: triunfo africano 1-0 en San Siro. Lejos de quedar en una anécdota, Camerún alcanzó los cuartos de final y abrió una nueva etapa para el fútbol africano en los Mundiales.

Francia llegó a Corea-Japón como campeona mundial y de Europa. Senegal disputaba el primer Mundial de su historia. El resultado fue una de las imágenes inolvidables del torneo: victoria senegalesa por 1-0 en el partido inaugural. La caída fue el comienzo de un desastre para los franceses, eliminados en fase de grupos, mientras que Senegal avanzó hasta cuartos de final y se convirtió en la revelación del campeonato.

Pocos imaginaban que Costa Rica sobreviviría al llamado “Grupo de la Muerte”, compartido con Uruguay, Italia e Inglaterra. Sin embargo, terminó líder de su zona y alcanzó los cuartos de final. El equipo centroamericano protagonizó una de las campañas más sorprendentes de la era moderna y confirmó que los Mundiales suelen romper cualquier lógica previa.

La Selección de Lionel Scaloni llegó a Qatar con una racha de 36 partidos sin derrotas y aparecía entre las máximas candidatas al título. Arabia Saudita parecía un rival accesible. Pero el fútbol tenía preparado uno de sus mayores terremotos.

Si hubo un equipo que redefinió los límites de lo posible en Qatar fue Marruecos. Eliminó sucesivamente a España y Portugal y se convirtió en la primera selección africana en alcanzar una semifinal mundialista. Su recorrido instaló una pregunta que todavía sigue vigente: ¿cuánto falta para que una selección fuera del círculo tradicional de favoritos llegue a una final?

Entre las sorpresas más resonantes del Mundial 2026 apareció Paraguay. En los dieciseisavos de final, la selección guaraní empató 1-1 con Alemania y terminó imponiéndose 4-3 en la definición por penales, dejando afuera a uno de los países más exitosos de la historia de la Copa del Mundo.

El impacto fue inmediato. Alemania llegaba como una de las selecciones con mayor peso internacional y aspiraciones de protagonismo, mientras que Paraguay aparecía un escalón por debajo en los pronósticos previos. Sin embargo, la Albirroja resistió la presión, jugó de igual a igual y mostró una fortaleza anímica decisiva en la definición desde los doce pasos.