Superdeportivo – La Rioja

Wavre, Bélgica, y Amstelveen, Países Bajos, serán epicentros de una fiesta de hockey sobre césped que durará 16 días. Esas dos ciudades recibirán, entre este sábado y el domingo 30 de agosto, las ediciones 2026 de los Mundiales femenino y masculino de este deporte, con Las Leonas y Los Leones en la búsqueda de los podios y con un par de condimentos especiales. Porque por tercera vez en la historia, los torneos se disputarán en forma simultánea en las mismas sedes. Y porque estrenarán un formato que promete darle más emoción y más espectáculo a la competencia.

El nuevo sistema tiene dos etapas de grupos antes de llegar a la fase de eliminación directa. En la primera, los 16 países participantes en cada rama se dividirán en cuatro grupos de cuatro. Jugarán todos contra todos y los dos primeros avanzarán, arrastrando el resultado del partido que disputaron con el otro clasificado.

La segunda etapa constará de un par de grupos de cuatro equipos surgidos de dos zonas de la instancia inicial. En el caso de las mujeres, por ejemplo, los dos del A y los dos del D formarán el E y los surgidos del B y el C integrarán el F. Cada seleccionado jugará solo dos partidos más, con los dos rivales provenientes de la otra zona. Y los que terminen primero y segundo en esos nuevos grupos se meterán en semifinales.

Las Leonas, segundas del ranking mundial, debutarán este sábado -a las 12.30 de Argentina– ante Estados Unidos (11°), en un partido correspondiente al Grupo B que se jugará en Wavre. El lunes 17, a las 12, enfrentarán a Alemania (5°), por la segunda fecha. Y cerrarán la primera fase ante Escocia (14°), el miércoles 19 a las 6.

En la segunda fase, que también se jugará en esa ciudad belga desde sábado 22, se cruzarían con los dos mejores del Grupo C, que integran Bélgica (3°), España (6°), Nueva Zelanda (10°) e Irlanda (12°).

Amstelveen recibirá desde el domingo la acción de la zona A, con el local Países Bajos (1), Australia (8), Chile (13) y Japón (15); y del D, con China (4), Inglaterra (7), India (9) y Sudáfrica (18). Y también los encuentros del E de la segunda fase, con los mejores de esa dos zonas.

Las semis se disputarán el jueves 27, una en Wavre y otra en Amstelveen. Y los duelos por las medallas, el sábado 29, en la ciudad neerlandesa.

El seleccionado dirigido por Fernando Ferrara -con 10 jugadoras (la mitad del plantel) que jugarán su primer Mundial– quiere conquistar el tercer título ecuménico de la historia del hockey argentino, para sumarlos a los conseguidos en Perth 2002 y Rosario 2010. Además de esos oros, acumula cuartro platas, incluida la que se colgó en la pasada edición, en Terrasa (España) y Amstelveen 2022, y tres bronces.

Los Leones, séptimos en la clasificación mundial, pondrán primera el domingo a las 14, cuando enfrenten a Japón (16°) por el Grupo A, en Amstelveen. El martes 18 a las 13 chocarán con Países Bajos (2°). Y el jueves 20, a las 7.30, con Nueva Zelanda (11°).

Si clasifican a la segunda ronda se juntarán en el Grupo E con los prmeros del D, que integran Inglaterra (3°), India (8°), Pakistán (12°) y Gales (15°). Esa fase arrancará el sábado 22 también en la sede neerlandesa.

Wavre recibirá desde el sábado la acción del Grupo B, con Bélgica, dueño de casa y número uno del mundo, Alemania (5°), Francia (9°) y Malasia (14°); y del C, con Australia (4°), España (6°), Irlanda (10°) y Sudáfrica (13°). Y también los encuentros del F de la segunda fase, con los mejores de esa dos zonas; una de las semis, que se disputarán el viernes 28; y los duelos por el bronce y el oro, del domingo 30.

Bajo la conducción técnica de Lucas Rey, campeón olímpico en Río 2016, y con siete de sus 20 integrantes a punto de debutar en un torneo de este nivel, el seleccionado masculino va por el segundo podio de su historia para mejorar el noveno puesto de Odisha 2023. La primera medalla (y única hasta ahora) lo consiguió en La Haya 2014, donde finalizó tercero, tras caer con Australia en las semis y vencer a Inglaterra en el duelo por el bronce.

Esa edición de hace 12 años fue la segunda que se jugó en simultáneo con el certamen femenino y terminó con Las Leonas también en el tercer escalón del podio, luego de perder con las anfitrionas neerlandesas en el cruce de semifinales y derrotar a Estados Unidos en el partido por el tercer puesto.

La otra ocasión en la que los torneos de ambos géneros coincidieron en fecha y lugar fue en 1998, cuando el Galgenwaard Stadium de Utrecht, ubicada a unos 45 kilómeotros al sur de Amsterdan, capital neerlandesa, albergó la competencia de hombres y mujeres. Ese año, solo hubo presencia argentina en el evento femenino, en el que el seleccionado dirigido por Sergio Vigil finalizó cuarto.

Cristina Cosentino (28 años), Mercedes Artola (20), Agustina Gorzelany (30), Valentina Raposo (23), Sofía Cairó (23), Sofía Toccalino (29), Milagros Alastra (19), Emma Knobl (20), Agostina Alonso (30), Juana Castellaro (21), Victoria Miranda (26), Victoria Sauze (35), Eugenia Trinchinetti (29), Paula Ortiz (29), María José Granatto (31), Victoria Granatto (35), Julieta Jankunas (27), Zoe Díaz (20), Brisa Bruggesser (24) y Lara Casas (22).

Matías Andreotti (21 años), Bautista Capurro (22), Maico Casella (29), Nicolás Cicileo (32), Nicolás Dell Torre (36), Tomás Domene (28), Martín Ferreiro (28), Thomas Habif (30), Nehuén Hernando (26), Ignacio Ibarra (26), Nicolás Keenan (29), Tadeo Marcucci (25), Lucas Martínez (32), Lucio Méndez Pin (25), Matías Rey (41), Tomás Ruiz (22), Tomás Santiago (34), Joaquín Toscani (24), Lucas Toscani (26) y Facundo Zárate (26).