Superdeportivo – La Rioja

Al repasar las selecciones de África más fuertes en el fútbol en el último tiempo, rápidamente pueden venir a la cabeza Marruecos, Senegal o Egipto. Pero eso no quita que, en el resto del continente, el deporte se viva de manera apasionada. Botsuana, un país ubicado en el sur y que nunca clasificó a un Mundial, es uno de ellos. Y allí, también, hay un argentino que da que hablar: Nahuel Melgarejo.

“Cuando escuché hablar de Botsuana ni siquiera sabía que existía”, le cuenta a Olé el volante de 22 años que en septiembre de 2025 firmó su contrato con el Mochudi Centre Chiefs de la Liga Premier (1° División). Pero el poco tiempo que lleva allí ya fue suficiente para tener la mayor consideración por parte de los hinchas. A tal punto de que lo llaman “Baby Messi”. ¿Por qué? Además de ser zurdo, usa la camiseta n°30, al igual que Leo en sus inicios en Barcelona y en su paso por PSG. Y no es lo único: “También está relacionado con mi estilo de juego, ya que me gusta encarar a los rivales y ser atrevido”, cuenta.

“Me hicieron sentir especial desde mi llegada”, agrega Melgarejo sobre el afecto que recibe de la gente. Y recuerda el momento de su arribo, luego de surgir de Temperley en el Ascenso y tener un paso por Emiratos Árabes Unidos: “Al llegar a Gaborone (capital) fui recibido como un fichaje importante. Me recibieron con flores y me trataron como si fuera un rey. No estaba acostumbrado a eso”, cuenta. Aunque hay un detalle que justifica que su aparición fuera especial: se convirtió en el primer jugador internacional de su club.

Como todo país, Botsuana tiene una cultura muy marcada. Y a pesar de que, como cuenta el propio Melgarejo, “hay mucha pobreza y no hay tantas cosas para hacer durante el día”, el fútbol no pasa desapercibido. Y también es atravesado por rituales de todos los colores. Hasta por ¡macumbas! “Vi que algunos equipos las realizan para influir negativamente en el rival para que juegue mal”, cuenta. ¿Y cómo son? “Utilizan un líquido blanco, una especie de hierba mojada y sal gruesa”.

Estas acciones son muy comunes en la liga. Aunque no son las únicas: además de las oraciones antes y después de los entrenamientos, los planteles cantan y bailan en las previas de los partidos. Sí, tal como hizo Sudáfrica antes de enfrentar a México en el debut en el Mundial. “Forma parte de su manera de vivir. Para ellos no es simplemente una canción o un baile, sino una forma de expresar sus emociones, motivarse y prepararse juntos antes de entrar a jugar”, explica el argentino.

Y la forma de jugar en Botsuana también es similar a lo que se vio en las selecciones africanas durante la última Copa del Mundo: “Hay un nivel bastante alto. Es un fútbol más físico que técnico, eso fue algo a lo que me tuve que adaptar”, comenta Melgarejo.

Aunque hoy, con contrato por un año más con su club, no se arrepiente: ” Puedo decir que es mi casa. Me gané el cariño de los hinchas y de la gente del club. No vine solamente a jugar al fútbol, sino también a conocer una cultura diferente. Yo también aprendí a querer mucho este lugar”.